„Spannende Detektivarbeit“ — Ein Crashkurs in Provenienzforschung

„Und was studierst du eigentlich?“

„Und was studierst du eigentlich?“ Der Gesprächsverlauf ist meist ähnlich, ich antworte „Provenienzforschung“ und bin mir bereits im Klaren darüber, dass ich in wenigen Sekunden mein Studienfach kurzgefasst erläutern darf. Die Augen meines Gegenübers werden groß, entweder aus wahrhaftigem Interesse oder aus Unkenntnis — entgegen schallt mir nun die immer selbe Frage: „‘tschuldigung, wie war das nochmal?“ Und wie fast jedes Mal beginne ich geduldig einen Fragenkatalog zu beantworten, der „FAQ“s auf Websites gleicht. Immer wieder freue ich mich mit der Beantwortung von Fragen eine neue Person in den Bann von Kunst, Kultur, Geschichte, Archiven und Museen ziehen zu dürfen.

Was ist Provenienzforschung?

Was ist Provenienzforschung?

Im Grundlegenden handelt es sich bei Provenienzforschung um eine „Erstellung von Biografien für Kunst- und Kulturobjekte“. So befasst sich die Provenienzforschung mit der Herkunftsgeschichte von kunst- und kulturellen Gegenständen und versucht ungeklärte Fragen und Zusammenhänge zu untersuchen, wie beispielsweise: Woher stammt das Objekt? Wer war der/die ursprüngliche Eigentümer*in? In wessen Besitz befinden oder befanden sich die Güter? Auf welchem Weg veränderten sich die Objektstandorte?

Wie funktioniert Provenienzforschung?

Wie funktioniert Provenienzforschung?

Während sich Kunsthistoriker*innen bekannterweise mit den Vorderseiten, dem Sichtbaren beschäftigen, interessieren sich Provenienzforscher*innen im Speziellen für das Verborgene. So untersuchen die Forschenden meist die Rück- oder Unterseiten der Objekte und begeben sich auf eine historische Spurensuche. Die Kunst- und Kulturobjekte werden auf sogenannte Provenienzmerkmale hin untersucht. Dabei kann es sich um Wachssiegel, Gravuren, Exlibris in Büchern, Stempel, Etiketten von Kunst- und Antiquitätenhandlungen, aber auch um Widmungen oder lediglich (Inventar-)Nummern handeln.

Parallel zu der Untersuchung des Objektes werden Nachforschungen zu den ehemaligen Besitzer*innen und Eigentümer*innen vorgenommen. War das Kunstobjekt im Privatbesitz oder gehört es einem Museum? Wer war der/die ursprüngliche Eigentümer*in? Von wem wurde das Objekt erworben? Wo wurde es gekauft und wer verkaufte es? Zur Beantwortung der Fragen werden (Ausstellungs-) Kataloge, Aktenbestände, Unterlagen des Kunsthandels, aber auch private Dokumente wie Briefe, Tagebücher oder Fotografien ausgewertet. In Kombination mit Sekundärliteratur, Archivalien und weiteren Hinweisen wird eine Art „Lebenslauf“ für das jeweilige Kunst- oder Kulturobjekt rekonstruiert.

Was sind die Aufgaben?

Was sind die Aufgaben?

Die Forschungsergebnisse der Provenienzforschung bilden das Fundament zur Aufklärung der häufig widerfahrenen, unrechtmäßigen Enteignungen der Besitztümer von Privatpersonen, Sammler*innen und Institutionen. Angestrebt wird die sogenannte Restitution der enteigneten Güter, also Rückübertragung an beispielsweise Erbengemeinschaften oder Privatpersonen. In manchen Fällen werden die Erben durch die Provenienzforscher*innen ermittelt und kontaktiert. Im Jahre 1998 wurden im Hinblick auf NS-verfolgungsbedingt entzogenes Kunst- und Kulturgut länderübergreifende Grundsätze, die sogenannten „Washingtoner Prinzipien“, von über vierzig Staaten sowie NGOs verabschiedet.

Wie ist die Vernetzung?

Wie ist die Vernetzung?

Eine Vernetzung zwischen Forschenden, Museen, Archiven etc. national und international ist unabdinglich. Ebenfalls ist ein weltweiter Zugang zu den Forschungsergebnissen sowie Such- und Fundangaben von Objekten wichtig. Dies geschieht durch Publikationen in Fachzeitschriften sowie Sammelbänden mit Hilfe der Arbeitskreis Provenienzforschung e.V. oder über Datenbanken wie: lostart, proveana und den Getty Provenance-Index.

Der kleine Crashkurs zur Provenienzforschung endet meist mit einem Lächeln meines Gesprächspartners und der freudigen Antwort „Das ist ja eine richtig spannende Detektivarbeit!“

Zur Provenienzforschung an den Staatlichen Kunstsammlungen Dresden